Le territoire
Sur une superficie de 21 000 hectares, elle regroupe 94 831 habitants, étroitement liés par des enjeux communs (tourisme, port, conchyliculture, pêche, viticulture…), des réalités quotidiennes (déplacements, emploi, échanges de services…), un art de vivre et une culture partagés…
Le patrimoine culturel est attractif et exceptionnel à plusieurs points de vue. La chanson tout d’abord avec Georges Brassens, la poésie avec Paul Valéry, le théâtre avec Jean Vilar, la peinture avec les frères Di Rosa et Robert Combas, le cinéma avec Agnès Varda. Un festival du roman noir est organisé chaque année à Frontignan. De fortes traditions existent comme les joutes languedociennes ou la fête des pêcheurs (la Saint-Pierre). La gastronomie est aussi à l’honneur (muscat, coquillages, « macaronade », tielle, bourride…).
Le territoire dispose de deux gares maritimes : la gare du Maroc (service régulier avec Tanger) et la gare Orsetti (croisières) à Sète. Le trafic concerne 180.000 passagers en transit. Le nombre des passagers de croisières s’élève à 10.000. Le poids de son économie maritime est un atout spécifique. Sète est le 1er port de pêche de Méditerranée représentant 3000 emplois. Concernant la conchyliculture, la lagune de Thau représente environ 10% de la production nationale et 90% de la production méditerranéenne. L’activité génère directement ou indirectement près de 9% du nombre total des emplois de l’agglomération (2000 emplois directs et autant d’indirects).
La lagune de Thau se prête à toutes les formes de navigation (voile, planche à voile, jet-ski, ski nautique, kite-surf, aviron…). 1,3 million de touristes visitent chaque année les communes de Thau agglo. La fréquentation touristique est la plus importante à Marseillan, Sète et Frontignan. Balaruc-les-Bains, Balaruc-le-Vieux, Gigean, Mireval et Vic-la-Gardiole ont une activité touristique mieux répartie sur l’année. Balaruc-les-Bains est, par ailleurs, la deuxième station thermale de France avec 40 000 curistes/an.
La vigne occupe 25% du territoire. Des appellations de forte notoriété comme le Muscat de Frontignan, le Muscat de Mireval, Listel, Fortant de France, Apéritif Noilly Prat…
Orienté vers l’environnement et spécialisé dans les milieux marin et lagunaire, un véritable pôle universitaire et de recherche a pris forme et se développe à Sète (IUT de Chimie, Station Méditerranéenne de l’Environnement Littoral et Ifremer).
